Todo sobre Clara y Francisco

Clara de Asís nació el 16 de julio de 1194, hija del noble Favarone di Offreduccio di Bernardino. Bajo la influencia de Francisco de Asís y con su ayuda, abandonó la casa de sus padres y se dedicó a seguir a Cristo en radical pobreza.

Junto con Francisco, fundó la orden de las Damas Pobres de San Damián.

Hasta su muerte, Clara permaneció en San Damián y vivió allí según la regla del monasterio, que ella misma había escrito, siendo la primera mujer de la historia en hacerlo. Esta regla no fue aprobada hasta su lecho de muerte por el papa Inocencio IV. Murió el 11 de agosto de 1253. Dos años después, fue declarada santa por el papa Alejandro IV.

El origen de Clara

A finales del siglo XII, en 1194, Clara Favarone di Offreduccio nació en el seno de una familia noble de Asís, en el norte de Italia.

El nombre Clara significa radiante o luminosa. Era la hija mayor y tenía dos hermanas: Catalina y Beatriz. Su padre, uno de los cinco caballeros de la familia Offreduccio, casi nunca estaba en casa. Su madre, Ortolana, era una mujer fuerte. Sabemos que peregrinó a Tierra Santa, a las tumbas de los apóstoles en Roma y al santuario de San Miguel en Apulia. Estas peregrinaciones fueron un testimonio de su espíritu emprendedor, que Clara heredó más tarde.

Como todas las hijas de la nobleza, Clara recibió una buena educación. Aprendió a leer y escribir, dominaba el latín, sabía organizar la casa y también hilar, tejer y bordar. Sabía tratar con personas de alto rango.

De joven, Clara era muy afable y sensible a las necesidades de los demás. Daba de comer a los pobres y cuidaba a los enfermos. Rezaba mucho y ayunaba con frecuencia. Tenía claro que nunca se casaría: eligió una vida dedicada a Dios.

¿Quién era Clara de Asís?

¿Cómo es posible que, después de tantos siglos, sigamos hablando de Clara? Es sorprendente, porque durante más de cuarenta años su vida transcurrió en secreto en el monasterio de San Damián, a las afueras de Asís.

Estaba fascinada por Francisco de Asís y por su extraordinaria manera de vivir según el Evangelio: libre de posesiones, abierto y totalmente presente a Dios y a las personas que encontraba. Clara quiso seguir sus pasos, y dio el paso.

En 1212, la noche del Domingo de Ramos, huyó de su casa. Esa misma noche fue admitida en la Orden en la pequeña iglesia de la Porciúncula.

Fue la primera mujer que se unió a Francisco. Pronto se trasladó a un sencillo monasterio que Francisco había construido cerca de la iglesia de San Damián, fuera de las murallas de la ciudad de Asís. Allí, Clara llevó una vida extremadamente sobria y piadosa durante más de cuarenta años.

Las seguidoras de Clara

A Clara pronto se le unieron varias jóvenes. Tenía entonces dieciocho años. En su entusiasmo juvenil, esta noble doncella nunca pudo imaginar que su deseo de vivir en oración y sin posesiones encontraría tanta resistencia por parte de las autoridades eclesiásticas de la época.

En 1238, la comunidad contaba ya con cincuenta hermanas. Durante cuarenta años, Clara y sus hermanas trabajaron para que su nueva forma de vida evangélica tuviera derecho a existir dentro de la Iglesia. Clara dio forma a la espiritualidad franciscana a su manera. Ella y sus hermanas vivieron en el aislamiento del monasterio, en un espíritu de trabajo manual, silencio, pobreza y oración. Con la misma apertura de espíritu que Francisco, vivían sus vidas llenas de alegría, cuidándose mutuamente y en comunión con Dios y con las personas que acudían a ellas en busca de consejo y oración. Allí encontraban su verdadera riqueza.

Con respeto, pero también con audacia, Clara señaló a las autoridades eclesiásticas su primera tarea: conservar el Evangelio de Jesucristo, ante todo, con el ejemplo y luego con el anuncio. Es, en parte, gracias a Clara, a sus hermanas y a sus sucesoras que el carisma original de Francisco se ha conservado hasta nuestros días.

Una llamada a la comunión con Cristo

Clara fue una mujer fuerte que defendió con firmeza su vocación y su forma de vida, incluso cuando encontró incomprensión por parte de su entorno y de las autoridades eclesiásticas.

Tenía un profundo vínculo con Cristo, expresado en un amor fraterno por su propia comunidad, por los Hermanos Menores y por todos los que se cruzaban en su camino. En el silencio de la contemplación, emprendió el camino de una verdadera encarnación, convirtiéndose en una luz radiante para todos los que se encontraban con ella.

Ella misma escribió : «Pon tu mente en el espejo de la eternidad, coloca tu alma en el resplandor de la gloria, tu corazón en la imagen de la esencia de Dios y, por medio de la contemplación, transfórmate completamente en la imagen de su divinidad. Entonces experimentarás por ti mismo lo que experimentan los amigos cuando prueban la dulzura escondida que Dios mismo ha guardado desde el principio para los que le aman».

(De la tercera carta de Clara a Inés, vv. 12–14).

La regla y el reconocimiento de Clara

Al final de su vida, Clara, como primera mujer de la historia, escribió el Modo de vida para las Damas Pobres, un texto que sigue siendo valioso hoy en muchos aspectos esenciales. Lo redactó basándose en la Regla de los Hermanos Menores de 1223, en primer lugar para su propio monasterio, pero también como modelo para otros. Sin embargo, las autoridades eclesiásticas consideraron tan arriesgada una vida sin medios de subsistencia que Clara solo recibió el reconocimiento oficial del papa Inocencio IV en su lecho de muerte, el 9 de agosto de 1253, dos días antes de morir. Entonces supo que el futuro estaba asegurado para las Damas Pobres y pudo morir en paz. Sus últimas palabras fueron : «Bendito seas, Señor, que me has creado».

Dos años después de su muerte, el 26 de septiembre de 1255, fue canonizada por el papa Alejandro IV.

En la práctica, la Forma de vida de las Damas Pobres causó un gran revuelo dentro del movimiento religioso femenino de la época, lo que llevó al papa Urbano IV a redactar, en 1263, una nueva regla para todos los monasterios femeninos que habían tomado como ejemplo el de San Damián de Asís.

Legado

Clara dejó varios escritos. Además del mencionado Modo de vida, escribió un Testamento y una Bendición como legado espiritual para todas sus hermanas.

Entre 1234 y 1253 mantuvo correspondencia con la princesa Inés de Bohemia, quien había fundado un monasterio de Damas Pobres en Praga. De esta correspondencia se conservan cuatro cartas en las que Clara animaba y apoyaba a Inés.

Clara hoy

Hoy, mujeres de todo el mundo siguen con entusiasmo el estilo de vida contemplativo de Clara y sus hermanas. Quieren plasmar en sus propias culturas la inspiración original de Clara y compartir su riqueza espiritual: una vida sencilla de oración, con pocas seguridades materiales para el futuro, escuchando en silencio a Dios y a las personas, mirando atentamente a Cristo, a los demás y a todo lo creado por Él.

Cada año se rinde homenaje a Clara el día de su muerte, el 11 de agosto.

El monasterio de San Damián y la tumba de Clara en la basílica de Santa Clara pueden visitarse como lugares de peregrinación.

Fuentes :

• Wikipedia, página web de las Clarisas de los Países Bajos y Bélgica
• Edición «Bij Clara» de Gerard Pieter Freeman (1993)
• Edición «Samen Geroepen» de las Hermanas Clarisas de Megen (2003-2004)
• Edición «Echt mens worden met Clara van Assisi» de Francine Demarsin (1994)
• Edición «De Heilige Clara, leven»
• Escritos, documentos presentados y traducidos por Hilarion Goossens OFM (1976)

Edición «Franciscus van Assisi, hoofdstuk 15» de Adrian House (2013).

Francisco de Asís nació en 1181 o 1182. Al principio, soñaba con convertirse en caballero, y cuando tenía unos veinte años luchó por la nobleza en una campaña contra Asís. Fue un fiasco para la ciudad, y Francisco fue capturado. Cuando fue liberado, había cambiado profundamente y llegó a la conclusión de que quería servir a Dios. Esta conversión lo llevó a vivir como religioso y a fundar la orden monástica de los Franciscanos o Hermanos Menores. Murió el 3 de octubre de 1226 en la Porciúncula de Asís. Francisco fue canonizado el 16 de julio de 1228 por el papa Gregorio IX.

El origen de Francisco

En la segunda mitad del siglo XII, hacia 1181 o 1182, nació Francisco, hijo de un rico comerciante de Asís, en el norte de Italia. En su bautismo recibió el nombre de Giovanni (Juan) di Pietro di Bernardone, pero cuando su padre, Pietro di Bernardone, regresó de un viaje de negocios a Francia, lo llamó Francesco, es decir, el francés.

Francesco creció en un entorno próspero. Aprendió a leer, escribir y contar en la escuela parroquial, y ayudaba a su padre en la tienda de telas. De joven era ambicioso: soñaba con convertirse en caballero o en un gran monarca. En aquella época, los caballeros querían mantener el control sobre los ciudadanos, mientras que estos deseaban libertad. Durante esas luchas, Francisco fue testigo del aumento de la pobreza. Estas experiencias sembraron en él las primeras semillas de su conversión.

La conversión

Francisco participó en una campaña militar de Asís que terminó en desastre, y fue hecho prisionero. Al ser liberado, buscó un nuevo sentido a su vida. En Espoleto tuvo un sueño que le mostró que era mejor servir a Dios. De regreso en Asís, comenzó a ayudar a los pobres y a los leprosos. Ese fue el inicio de su amor por la pobreza, el período decisivo de su conversión. Rezaba con frecuencia. Un día, en la capilla de San Damián, oyó la voz del crucifijo que le decía : «Ve y repara mi casa. ¿No ves que está en ruinas?». Francisco restauró la pequeña iglesia y descubrió así la piedra angular de su vida: la restauración de la casa de Dios.

Al terminar la obra, renunció públicamente a su familia y a todos sus bienes.

Más tarde restauró también la pequeña iglesia de la Porciúncula, donde solía hospedarse. La capilla se hizo famosa gracias a él.

Los seguidores de Francisco

Hacia 1209, varios hombres decidieron compartir el estilo de vida de Francisco. Predicaban la pobreza evangélica y el amor fraterno, y se llamaban Hermanos Menores. Cuando fueron once, Francisco los llevó ante el papa, quien les concedió permiso para predicar (hacia 1215).

En 1211 o 1212, una joven llamada Clara se acercó a Francisco deseando seguir su camino. Con su permiso, se trasladó al monasterio junto a la iglesia de San Damián. Pronto otras mujeres se unieron a ella, dando origen a la Orden de las Clarisas.

También había personas que querían seguir el ideal franciscano sin dejar sus hogares. Casados o solteros, practicaban obras de caridad y apoyaban a los Hermanos Menores y a las Clarisas. A ellos se les conoció como laicos franciscanos o Tercera Orden.

Salud y últimos años

Francisco fue el líder indiscutible de sus hermanos. Realizó numerosos viajes de predicación, incluso fuera de Italia, llegando a España, Egipto y Oriente Medio.

Con el crecimiento de la orden, que se convirtió en una de las más importantes de la Iglesia, Francisco comprendió la necesidad de un nuevo estilo de liderazgo. Cedió entonces la dirección al hermano Pietro Catani, abogado. Tras su muerte, menos de un año después, el hermano Elías asumió la dirección. En 1223, Francisco prestó otro gran servicio a la Orden: redactó una nueva Regla, más breve y clara, basada en las versiones anteriores elaboradas durante los capítulos.

Su salud se fue deteriorando a causa de los viajes y las penitencias, pero no perdió su amor por la pobreza. En sus últimos años sufrió muchos males físicos, problemas de visión y momentos de profunda tristeza.

Los estigmas y la muerte

En 1224, Francisco tuvo una visión de un serafín crucificado, y en sus manos, pies y costado aparecieron las marcas de las heridas de Cristo, los llamados estigmas. Lo interpretó como un signo del cielo de que había permanecido fiel al Evangelio.

Murió el 3 de octubre de 1226 en la Porciúncula. Según la tradición, levantó sus ojos —ya ciegos— hacia el cielo azul de una mañana luminosa y murió en paz.

Fuentes : Wikipedia; varios sitios dedicados a Francisco; François d’Assise de Adrian House (2013); In de voetsporen van Franciscus de Gerard Pieter Freeman (2010).

La Cruz de San Damián es un icono pintado por un monje sirio hacia el año 1100. En ella se añadieron muchos textos, cargados de simbolismo: el sufrimiento y la muerte se transforman en gloria.

En la parte superior, unos ángeles cantan a Cristo, y más arriba aparece la mano derecha de Dios Padre en señal de acogida. En la parte inferior, los apóstoles miran al Señor con la cabeza erguida. Junto a la pierna izquierda de Cristo aparece un gallo, símbolo de la negación de Pedro y de la vigilancia.

Este crucifijo encierra un rico mensaje: en él, el Señor ha obrado la salvación para toda la humanidad. Participar de esa salvación depende de cómo nos presentemos ante Él —como representan las figuras a ambos lados de su cuerpo crucificado.